那么，维生素A是如何提高机体的免疫力，起到抗感染的作用呢？
① 维生素A提高机体的防御能力
机体天然防御屏障由皮肤和黏膜表皮层组成，是机体抗感染的第一道防线。人体的结膜、消化道、呼吸道、生殖道的黏膜表面由黏膜层及下方的结缔组织层构成。黏膜是病原体进人体内的主要部位，黏膜上皮细胞可分泌黏液和抗菌肽，并捕获病原体。另外，下呼吸道和胃肠道的黏膜还覆盖着纤毛，有清除微生物的作用。肠道内的有益菌可在黏膜表面上皮细胞形成细菌生物膜，竞争性地使病原体无着生之地。
维生素A是调节糖蛋白合成的一种辅酶，可以维持上皮细胞的形态完整和功能健全，筑起抗感染的第一道屏障。有研究发现，人类皮肤黏膜组织中有一种被称为RETN的蛋白，它通过破坏细菌细胞膜发挥抗菌的作用，维生素A能够促进RETN的表达，在促炎性细胞因子IL-1β存在的情况下，维生素A的代谢产物视黄醇增强了RETN转录物的表达，如果饮食中加强维生素A的摄入则可增加RETN的表达。
当维生素A缺乏时，黏膜上皮细胞更容易出现鳞状化生，鳞状化生的上皮分泌能力减弱，通透性增加，纤毛减少，为病毒细菌的入侵提供了条件。因此，充足的维生素A营养能够提高机体的防御能力，有效阻止病原微生物的入侵。
② 维生素A参与细胞免疫过程
在体外培养中，巨噬细胞、中性粒细胞、自然杀伤细胞（NK细胞）、T细胞和B细胞都受到维生素A及其代谢产物的调节。
●维生素A可促进巨噬细胞的成熟。维生素A缺乏时可以促进次级巨噬细胞的增加，而真正有吞噬活性的巨噬细胞数量减少。
●维生素A可促进中性粒细胞的发育和成熟。在维生素A缺乏的时候，中性粒细胞会出现发育障碍，吞噬能力和杀灭细菌能力降低。
●维生素A可提高NK细胞活性。NK细胞可以消除体内被病毒感染的细胞，在维生素A缺乏的情况下，NK细胞的数量和溶解活性都被降低。
●维生素A协助淋巴T细胞和淋巴B细胞发挥作用。在维生素A缺乏时，体外刺激淋巴细胞，IFN-γ的分泌升高，IL-4和IL-5的分泌降低，通过补充维生素A后可以得到改善。维生素A缺乏还会导致Th1的增多和Th2的降低，从而打破Th1/Th2平衡。
③ 维生素A促进抗体的合成和分泌
维生素A与体内各种抗体（IgA、IgG、IgM、IgE等）的含量密切相关，通过增加抗体的合成和分泌，提高机体的免疫功能。
最新流行病学调查数据显示，我国0.5-14岁儿童维生素A水平低于正常值下限的比例接近50%，应引起广泛的重视。
