新生儿时期出现呼吸暂停或呼吸不规则，是一种常见的现象，尤其是早产儿更多见，这种呼吸暂停的间断时间一般不超过10秒，而且无其他任何症状，不能视为病态。但是，如果新生儿呼吸停止大于15秒以上，然后又恢复呼吸，就称为呼吸暂停症，这是一种病理情况。新生儿呼吸暂停时间一长，体内血液中的氧气就会减少，二氧化碳增加，患儿常同时伴有心音逐渐减轻和明显的青紫症状。若呼吸不能及时恢复，就会突然死亡(即猝死)。
呼吸暂停的原因
引起呼吸暂停的常见原因
1. 低氧血症
新生儿窒息、呼吸窘迫综合征、肺炎、气胸、肺不张、动脉导管未闭和出生后早期贫血都可造成低氧血症。 新生儿血液中氧气不足时，中枢神经系统因得不到充足的氧气，呼吸调节不够稳定，首先表现出呼吸增快，以后出现呼吸不规则。如果继续缺氧，则可能因呼吸抑制而出现呼吸暂停。
2. 异常反射或反射增强
患儿中枢神经系统有产伤史者，也可能出现呼吸暂停。 新生儿的咽后壁受到吃奶的刺激，面部神经受冷空气刺激或室内环境温度过高时，均可反射性地抑制呼吸中枢而出现呼吸暂停。
