有些孩子拿起棉花糖来，摸摸、闻闻，放到嘴边咬下一丁点，然后又放了回去……
最后，只有大约1/3的孩子成功抵抗住了诱惑，等到教授再次回来，拿到了两块棉花糖。
这个实验后来又进行了多次，总共有大约五六百名孩子参与了实验。通过实验教授们发现，不同孩子之间确实存在着自控力（延迟满足能力）的差异，并且通过摄像机全程看到了孩子们是如何忍耐、挣扎、投降的。
十几年后，教授对当年参与实验的孩子进行了跟进调查调查意外发现，当年那些成功抵抗住了诱惑的孩子，在学业成绩上的表现更为优异，注意力集中、性格开朗、抵御挫折能力较强甚至连身体素质都不错；而那些当初提前吃掉棉花糖的孩子，现在的总体表现不是很令人满意，其中的很多孩子成绩偏差，因管不住嘴而患有肥胖问题，有些孩子甚至有吸烟、酗酒等陋习。
根据这一结果，研究人员指出：自控力比智商更重要，能预测孩子未来的成就大小。
但是，米歇尔教授的实验结果以及结论，引起了很多争议。为了重新验证实验结果，有人重新设计了这个“棉花糖实验”。 大人的诚信，能影响孩子的自控力吗？
在新实验中，研究人员把孩子分成A、B两组。在A组中，研究人员一开始许诺给孩子们礼物，过了一会儿研究人员真的带来礼物分给了孩子们，随后，开始棉花糖实验。在B组中，研究人员一开始也许诺给孩子们礼物，但是随后以“仓库里没货了”等接口，把这件事搪塞了过去，随后，开始之前的棉花糖实验。
