我们说在食物中，天然食物中的多谷氨酸在肠道转化成单谷氨酸，吸收入血，然后在血中主要以如甲基四氢叶酸的形式转移到细胞内，发生它的生理作用。叶酸是作为许多化学反应过程中一碳单位转移的辅酶，因此可以参与嘧啶碱、嘌呤碱和脱氧胸苷酸这些DA和RA的原料生物合成。另外还采用我们体内发生的代谢作用，以及甲基化的过程，因为它可以作为一碳单位的供体或者受体，因此我们叶酸在细胞的生长分化和修复的过程当中扮演着重要的角色，在胎儿组织的快速生长和发育关键期尤为重要。
我们看看孕期和产后血叶酸的变化，在一般的情况下，孕16周到孕34周，可以看到这个血叶酸是不断降低的，在产后一周到24周，哺乳期的血叶酸的水平也是持续的缺乏，就是很难恢复。影响妊娠期叶酸需求有四个方面的因素，首先我们都知道孕期血液的扩容，尤其是孕晚期的时候，生物利用度是不一样的，分解代谢和叶酸清楚在孕期和非孕期是显着的升高。哺乳期叶酸的需求，母乳是健康儿童的黄金的喂养方式，为了保障母乳必须营养素的重组，叶酸的量是要增加的。
看看母乳叶酸的含量情况，一般对于母亲，不服用叶酸的增补剂，随着哺乳时间的延长，血中的叶酸是下降的，如果服用每天400微克的叶酸，血中的叶酸是略有下降，如果能服用每天1000微克的叶酸，血中叶酸基本上是持平的。
我们谈叶酸与生命早期健康，其实主要谈叶酸与出生缺陷的关系，我们都知道绝大多数结构性的出生缺陷有环境因素、生活方式、营养因素、遗传因素、表观遗传因素他们共同作用的结果。研究已经证实增补叶酸可以降低神经管缺陷和唇腭裂的缺陷。
另外也有研究提示，但还没有确认，就是有一些研究。叶酸与先天性心脏病，断指畸形，泌尿道缺陷等有关。
神经管缺陷，是严重的先天性的出生缺陷，主要是胚胎发育的28天，神经管闭合障碍，在世界范围内平均发病率每年有30万的。这是我国的神经管缺陷的流行现状，我们可以看到在1996年是万分之13.6，逐年下降，到了2015年已经下降了万分之2.18，由我国的出生缺陷高发的顺位第二位下降到了第12位。当然后期肯定也是有我们叶酸补充是密切相关的。
