据今年2月召开的教育部新闻发布会上透露的数据，全国农村义务教育阶段适龄留守儿童约为2200万人，小学在校生中农村留守儿童约为1440万人，初中在校生中农村留守儿童约为760万人。其中，中部是我国留守儿童最多的地区，留守儿童约占农村在校生的1/4。
地处我国中部的黄冈是劳动力输出大市，有150万人常年在外打工。黄冈市教育局局长王建学介绍，黄冈市的学校中，留守儿童普遍占30%以上，部分学校留守儿童比例甚至达50%以上。
从2006年开始，教育部严令禁止补课。在当年下发的《关于贯彻〈义务教育法〉进一步规范义务教育办学行为的若干意见》中明确提出，学校和教师不得占用节假日和休息时间组织学生上课和集体补课，不得要求和统一组织学生参加各种学科辅导班和学科竞赛。
禁令一出，在学校层面上组织的补课行为在很大程度上得到了遏制。然而，黄冈的多名教师和家长向记者反映，禁止补课的初衷是好的，能够给孩子更多自由活动的时间和空间，却对留守儿童不利：在课外时间，他们普遍面临“家里没人管、学校没法管”的状态，被“放羊”的时间延长后，反而有了更多的机会养成不良习惯。
在黄梅县一中校长陶有刚看来，取消补课是好的，但不赞成“一刀切”。他认为还要考虑各地的实际情况。留守儿童的父母在外打工，基本上都由爷爷奶奶或亲戚抚养，这种抚养大多仅限于物质层面上，几乎没有精神层面的沟通和交流。加上县、乡镇一级的公共娱乐场所管理松弛，留守的孩子中，沉迷于网络游戏、赌博甚至违法犯罪的大有人在。
在县级小学和乡镇小学做了20多年教师的团风县思源学校校长丰必文说，在他待过的学校，留守儿童比例超过60%。对于补课，大多数家长的态度是赞成，原因只是“希望孩子在学校待得时间长一些”，因为把孩子放在学校“托管”，比放在家里更放心。而对于孩子来说，补课最大的收获也不过是“能和同龄人在一起好好玩一玩”。
“站在校长的角度，我反对补课；但站在家长的角度，有时候能理解他们希望孩子补课。”丰必文说，补课的确背离学生的身心健康发展规律，而且使得老师和学生之间的关系功利化；但取消了补课，在学生离开学校的时间如果疏于管理，很有可能会造成更大的危害。
在这座位于长江边的城市，离开学校的时间里，农村孩子最大的爱好是玩水。此外，在市内、县城里的大街和河堤上，还能看到不少未成年人集体飙车的身影，车祸事故也频频发生。除去这些户外活动，孩子还容易沉迷于网络游戏、电视节目，放学后，县城里、镇上的网吧、游戏厅常常人满为患。
