“食脑虫”为何方神圣？

　　美国这两名儿童感染的寄生脑膜炎，它叫做原发性阿米巴脑膜脑炎，是由一种叫做阿米巴的变形虫引起的。这种微型的变形虫属于无脊椎动物，会在器官中自然产生，通常以细菌为食，生活在温暖的湖泊和池塘中的沉积层中。

阿米巴原虫存在于温暖的淡水水域

　　当孩子戏水时，阿米巴变形虫会在非常偶然的情况下进入人的鼻腔，增殖后穿过鼻黏膜和筛状板，沿嗅神经上行入侵脑部。它会因为找不到其他食物来源，开始吞噬人类的脑细胞。于是原虫的感染者最初会出现脖子僵硬、头痛、头晕、甚至发烧的症状，到后期则会出现幻觉、行为改变等脑部受损迹象，最后造成死亡。尽管感染率相当低，死亡率却极高。

　　“食脑虫”究竟藏身何处？

　　上文提及“食脑虫”的感染并不是普遍现象，那么这种寄生虫很罕见吗？其实不然，在气候温暖的淡水环境，它并不罕见：这种原虫几乎各地的湖泊、温泉、甚至肮脏的泳池里都有，靠藻类和细菌维生。也就是说，如果在自然环境游泳，翻搅水底的藻类、泥沙就可能会惊动“食脑虫”造成感染的风险。随着全球气温的上升，性喜温水的食脑阿米巴原虫将越来越活跃。